Mogok Tea, hoop kweken in de bergen van Myanmar

Als mensen aan Myanmar denken, zien ze vaak gouden pagodes, oeroude tempels en drukke markten voor zich. Toch is hoog in de bergen, meer dan tweehonderd kilometer ten noorden van Mandalay, al eeuwenlang stilletjes nog een schat gegroeid.

Lang voordat de wereld zijn theeën ontdekte, werd de regio Mogok beroemd om iets heel anders: enkele van de mooiste robijnen en saffieren ter wereld. Generaties lang vormde mijnbouw zowel het landschap als het leven van de mensen. Het bracht kansen, maar had ook een prijs. Bossen verdwenen, rivieren raakten vervuild en hele gemeenschappen waren afhankelijk van gevaarlijk werk met weinig zekerheid op lange termijn.

Vandaag ontstaat er een ander verhaal.

Bij Tea Kulture zijn we er trots op samen te werken met Mogok Tea, een bijzondere theetuin die bewijst dat thee een kracht kan zijn voor regeneratie, gemeenschap en hoop.

Een andere toekomst begint op Five Trees Estate

Genesteld tussen de bergen van Mogok ligt Five Trees Estate, genoemd naar vijf prachtige oeroude bomen naast een kleine boeddhistische tempel bij de ingang van het landgoed.

Al generaties lang zijn deze bomen een plek waar buren samenkomen, ceremonies vieren en stille bezinning zoeken.

Vandaag zijn ze het symbool geworden van iets veel groters.

Hier creëert thee een nieuwe toekomst.

De drijvende kracht achter die visie is Phyu Thwe.

Nadat ze Myanmar had verlaten om in het Verenigd Koninkrijk boekhouden te studeren, bouwde Phyu een succesvolle carrière op in Londen. Maar terwijl ze in het buitenland woonde, zag ze haar vaderland worstelen met armoede, milieuvernietiging en de blijvende gevolgen van edelsteenmijnbouw.

In plaats van weg te kijken, besloot ze terug te keren met een andere visie.

Ze richtte Mogok Tea op om te laten zien dat duurzame landbouw blijvende welvaart kon creëren en tegelijk de landschappen kon beschermen die haar jeugd hadden gevormd.

Het logo van het bedrijf weerspiegelt die filosofie prachtig.

Geïnspireerd door de woorden van haar moeder,

“Wees de boom die aan velen beschutting biedt.”

toont het logo een grote boom vol vogels, als symbool van bescherming, gemeenschap en kansen.

Een theetraditie geworteld in Myanmar

Thee maakt al meer dan duizend jaar deel uit van de cultuur van Myanmar.

Volgens een lokale legende schonk koning Alaungsithu in de twaalfde eeuw theezaden aan het Palaung-volk. Sindsdien verbouwen generaties berggemeenschappen thee op de koele hellingen van de Shan-staat en naburige regio’s.

Thee reisde samen met zijde, specerijen en ideeën langs de oeroude Tea Horse Road en verbond Myanmar met China en Tibet.

Het raakte ook diep verweven met het dagelijks leven.

Myanmar is een van de weinige landen waar thee niet alleen wordt gedronken, maar ook gegeten.

De beroemde Laphet Thoke, een salade van gefermenteerde theebladeren, knoflook, sesam, bonen en specerijen, blijft een van de nationale gerechten van het land en laat perfect zien hoe diep thee bij de identiteit van Myanmar hoort.

Van lokale traditie naar thee van wereldklasse

Hoewel Myanmar altijd uitzonderlijke thee heeft geproduceerd, bereikte maar heel weinig ervan de internationale speciaaltheemarkt.

Phyu wilde daar verandering in brengen.

Samen met The Scottish Tea Factory en de internationaal gerespecteerde theeconsultant Beverly Wainwright ontwikkelde ze een collectie ambachtelijke theeën die het unieke terroir van Mogok uitdrukken.

De theetuinen zelf beslaan ongeveer 180 hectare, waaronder circa 100 hectare volwassen theestruiken naast 80 hectare jongere aanplant.

Alles wordt volledig met de hand geoogst.

De productie blijft bewust klein, gemiddeld slechts ongeveer 25 kilo afgewerkte thee per maand, zodat elke batch van blad tot kop buitengewone zorg krijgt.

Bewust kleinschalig

Voor Mogok Tea wordt succes niet gemeten in volume.

Het wordt gemeten in kwaliteit.

Het landgoed kiest voor biologische teelt, biodiversiteit en zorgvuldig vakmanschap in plaats van intensieve productie.

Elke oogst weerspiegelt het ritme van de seizoenen, het bergklimaat en de handen van ervaren theemakers die elk blad met buitengewone precisie verwerken.

Deze langzame aanpak laat de theeën opmerkelijke diepte, elegantie en individualiteit ontwikkelen, eigenschappen die je simpelweg niet kunt haasten.

Internationale erkenning

De theewereld herkende snel wat er in Mogok gebeurde.

Bij de prestigieuze Leafies Awards, georganiseerd door de UK Tea Academy, ontving Mogok Tea meerdere internationale onderscheidingen.

Daaronder:

• Tea for Life Award voor de sociale impact
• Gold Award voor Black Ruby
• Eervolle vermelding voor Tiny Temple

Deze onderscheidingen erkenden veel meer dan uitmuntende thee.

Ze vierden een project dat laat zien hoe uitzonderlijk vakmanschap hand in hand kan gaan met milieubeheer en sociale verantwoordelijkheid.

Thee als alternatief voor mijnbouw

Alles wat Mogok Tea doet, wordt geleid door vier simpele principes.

Uitzonderlijke biologische thee produceren in harmonie met de natuur.

De omringende omgeving beschermen door duurzame landbouw.

Het leven van werknemers en hun gezinnen verbeteren.

Lokale gemeenschappen voorlichten over thee als een betekenisvol alternatief voor mijnbouw.

Voor Tea Kulture raken deze waarden diep.

Ze geloven dat de beste theeën niet alleen degenen moeten voeden die ze drinken, maar ook de gemeenschappen en ecosystemen waar ze vandaan komen.

Veerkracht in moeilijke tijden

De reis is niet makkelijk geweest.

Sinds de militaire staatsgreep van 2021 kampt Myanmar met aanhoudende politieke instabiliteit en conflict. Transportroutes zijn onbetrouwbaar geworden en veel producenten hebben moeite om internationale markten te bereiken.

Vervolgens trof in maart 2025 een verwoestende aardbeving met een kracht van 7,7 het gebied bij Mandalay en veroorzaakte wijdverspreide vernieling in de hele regio, waaronder Mogok.

Huizen stortten in. Infrastructuur raakte beschadigd. Hele gemeenschappen moesten opnieuw beginnen met opbouwen. Toch blijft Mogok Tea ondanks deze enorme uitdagingen produceren.

De productie is tijdelijk gedaald van ongeveer vijfentwintig kilo per maand naar zo’n vijftien tot twintig kilo, maar de theetuin blijft actief.

Voor de lokale gemeenschap betekent het landgoed veel meer dan werkgelegenheid.

Het is een symbool van veerkracht geworden. Een herinnering dat een andere toekomst mogelijk blijft.