Par le Dr Gene Bruno le 20 février 2025

L'astaxanthine : un antioxydant extraordinaire

L'astaxanthine, un caroténoïde rouge rosé issu de la microalgue Haematococcus pluvialis et présent dans des aliments comme le saumon, la truite, la crevette et le homard,¹ ² suscite un grand enthousiasme grâce à l'abondance de recherches publiées qui confirment un nombre important de bienfaits pour la santé.

De structure proche du bêta-carotène³, l'astaxanthine possède une activité antioxydante considérable. La recherche⁴ a en effet démontré que l'activité antioxydante de l'astaxanthine est environ 10 fois plus forte que celle d'autres caroténoïdes testés (zéaxanthine, lutéine, tunaxanthine, canthaxanthine, bêta-carotène) et 100 fois supérieure à celle de la vitamine E (alpha-tocophérol). Un chercheur a ainsi affirmé que « l'astaxanthine possède les propriétés d'une “super vitamine E” »⁵. D'autres recherches ont également démontré l'activité antioxydante supérieure de l'astaxanthine par rapport aux caroténoïdes et à la vitamine E⁶.

C'est l'activité antioxydante marquée de l'astaxanthine qui semble être la principale source de ses propriétés bénéfiques pour la santé. Celles-ci comprennent des améliorations de la santé cardiovasculaire, de la néphropathie diabétique, de l'endurance musculaire, de la fatigue oculaire, de H. pylori/la dyspepsie, de la peau, du métabolisme des graisses, de l'inflammation, du stress et de la fonction immunitaire.

Santé cardiovasculaire

Au Japon, l'International Research Center for Traditional Medicine a étudié les effets de l'astaxanthine chez des rats hypertendus (c'est-à-dire souffrant d'hypertension artérielle). Après 14 jours, l'astaxanthine a entraîné une réduction significative de la pression artérielle. Après cinq semaines, l'astaxanthine a significativement réduit la pression artérielle chez des rats prédisposés aux AVC. Les chercheurs ont suggéré que l'astaxanthine pourrait exercer des effets bénéfiques dans la protection contre l'hypertension et l'AVC, ainsi que dans l'amélioration de la mémoire en cas de démence vasculaire. Le mécanisme d'action semble être une relaxation des vaisseaux sanguins médiée par le monoxyde d'azote⁷⁸⁹. De même, dans une étude sur l'humain, 6 mg d'astaxanthine par jour pendant 10 jours ont entraîné une amélioration de la circulation¹⁰.

Dans une étude de 12 semaines contrôlée par placebo chez l'humain¹¹, des sujets présentant des triglycérides à jeun élevés (120-200 mg/dl) ont reçu différentes doses quotidiennes d'astaxanthine. Les doses de 12 et 18 mg/jour ont significativement réduit les triglycérides, et les doses de 6 et 12 mg ont significativement augmenté le cholestérol HDL. L'adiponectine sérique (une hormone associée à une masse grasse plus faible) a augmenté avec 12 et 18 mg/jour d'astaxanthine. Par ailleurs, une étude en double aveugle contrôlée par placebo chez l'humain¹² a montré que 4 mg/jour d'astaxanthine réduisaient la peroxydation lipidique, ce qui peut également favoriser une fonction cardiovasculaire saine.

Néphropathie diabétique

La néphropathie diabétique est une maladie ou une atteinte des reins qui survient en cas de diabète. Dans une étude de 12 semaines¹³, des souris diabétiques de type 2 ont reçu de l'astaxanthine, tandis qu'un groupe témoin de souris diabétiques n'en a pas reçu. Le groupe traité à l'astaxanthine présentait une glycémie plus basse que le groupe non traité. De plus, l'activité antioxydante de l'astaxanthine a réduit le stress oxydatif sur les reins et prévenu les lésions des cellules rénales¹⁴. Les chercheurs ont conclu que l'astaxanthine pourrait constituer une nouvelle approche pour la prévention de la néphropathie diabétique. D'autres recherches suggèrent un autre mécanisme d'action possible : l'astaxanthine aiderait à moduler des gènes impliqués dans la protection des cellules rénales¹⁵.

Endurance musculaire

Des recherches sur la souris ont démontré que l'astaxanthine réduit les lésions musculaires et cardiaques causées par l'exercice¹⁶. D'autres recherches sur la souris ont montré que l'astaxanthine améliorait l'endurance à l'effort en augmentant l'utilisation des acides gras comme source d'énergie¹⁷.

Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo¹⁸, 40 étudiants masculins ont reçu chaque jour de l'astaxanthine ou un placebo au cours d'un repas. Des tests d'effort standardisés ont été réalisés avant le début de la supplémentation, puis après trois et six mois de supplémentation avec les gélules. Le groupe astaxanthine a montré une augmentation statistiquement significative (P=0,047) de la force/endurance par rapport au groupe placebo. Par exemple, le groupe astaxanthine a pu réaliser 61,74 flexions de genoux, contre 21,78 pour le groupe placebo.

Dans une autre étude chez l'humain¹⁹, 16 hommes adultes courant 1 200 mètres ont reçu 6 mg/jour d'astaxanthine ou un placebo pendant quatre semaines. La concentration sérique d'acide lactique 2 minutes après la course était significativement plus faible dans le groupe astaxanthine que dans le groupe témoin.

Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont suggéré que la supplémentation en astaxanthine est efficace pour améliorer la fatigue musculaire et pourrait être bénéfique pour les performances sportives. Les effets de 12 mg/jour d'astaxanthine pendant 6 semaines associés à un exercice aérobie (marche) ont été étudiés chez des femmes adultes en bonne santé dans une étude randomisée en double aveugle contrôlée par placebo. La supplémentation en astaxanthine a contribué à réduire la masse grasse et a freiné l'augmentation du taux d'acide lactique sanguin après l'effort.

Fatigue oculaire

De nombreuses personnes souffrent de fatigue visuelle en raison d'une utilisation fréquente et prolongée de l'ordinateur, à la maison comme au bureau²¹. Plusieurs études montrent que l'astaxanthine peut faire une réelle différence.

Dans une étude²², des personnes souffrant de fatigue visuelle ayant reçu 6 mg/jour d'astaxanthine pendant deux semaines ont pu réduire et prévenir la fatigue visuelle liée à un trouble de l'accommodation (difficulté à faire la mise au point sur un livre, un écran d'ordinateur, etc.). Une autre étude²³ a montré que l'amplitude d'accommodation (la capacité de l'œil à faire la mise au point) s'améliorait chez les utilisateurs d'ordinateur après une supplémentation quotidienne de 5 mg d'astaxanthine pendant 4 semaines.

D'autres recherches ont montré que des utilisateurs d'ordinateur souffrant de fatigue oculaire ressentaient un soulagement significatif avec 6 mg d'astaxanthine par jour pendant 4 semaines²⁴.

L'effet de 6 mg/jour d'astaxanthine ou d'un placebo sur l'asthénopie (faiblesse ou fatigabilité de l'œil accompagnée de douleurs oculaires, de maux de tête ou d'une vision trouble) a également été étudié pendant quatre semaines dans une étude en double aveugle²⁵. L'astaxanthine a amélioré les symptômes subjectifs de l'asthénopie ainsi que la capacité de mise au point.

Une autre étude intéressante²⁶ a évalué l'effet de 0, 2, 4 ou 12 mg d'astaxanthine par jour sur la fonction visuelle de 49 volontaires en bonne santé âgés de plus de 40 ans. Après 28 jours, l'acuité visuelle s'est significativement améliorée chez ceux qui recevaient 4 ou 12 mg. Le temps nécessaire à l'œil pour faire la mise au point s'est également amélioré.

De même, dans une étude de 4 semaines contrôlée par placebo²⁷ avec 6 mg d'astaxanthine ou un placebo, l'acuité visuelle a été examinée chez 18 volontaires masculins adultes en bonne santé. L'acuité visuelle s'est significativement améliorée dans le groupe astaxanthine par rapport au groupe témoin.

H. pylori/dyspepsie

Helicobacter pylori est une bactérie présente dans l'estomac, impliquée chez de nombreux patients souffrant de gastrite chronique, d'ulcères gastriques, d'ulcères duodénaux et de cancer de l'estomac²⁸.

Dans des recherches sur des souris infectées par H. pylori, le traitement à l'astaxanthine a réduit l'inflammation gastrique et la charge bactérienne²⁹. Une autre étude³⁰ sur des souris infectées par H. pylori a montré qu'un traitement à l'astaxanthine et à la vitamine C entraînait une colonisation par H. pylori et des scores d'inflammation significativement plus faibles que chez les souris non traitées.

Dans une étude prospective de 4 semaines, randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo³¹, des patients atteints de dyspepsie fonctionnelle ont été répartis en trois groupes de 44 personnes et traités par placebo, 16 mg ou 40 mg d'astaxanthine. À la fin du traitement, une réduction significative du syndrome de reflux a été observée avec la dose la plus élevée (40 mg) par rapport aux autres groupes (16 mg et placebo, p=0,04).

Peau

Les effets cosmétiques d'une supplémentation de 4 mg d'astaxanthine par jour sur la peau humaine ont été démontrés dans une étude en simple aveugle contrôlée par placebo³² menée auprès de quarante-neuf femmes américaines d'âge moyen en bonne santé.

D'après l'évaluation dermatologique et les mesures instrumentales à la semaine 6 par rapport aux valeurs initiales, les résultats montraient une réduction de plus de 50 % des ridules et des rides, une amélioration d'environ 50 % de la teneur en eau de la peau et une amélioration de plus de 50 % de l'élasticité de la peau. En outre, l'auto-évaluation des participantes indiquait une réduction de la rugosité de la peau de plus de 40 %.

Métabolisme des graisses

Dans une étude de 4 semaines³³, les effets de l'astaxanthine sur le métabolisme des graisses musculaires ont été examinés chez des souris faisant de l'exercice, traitées ou non à l'astaxanthine. L'astaxanthine a augmenté l'utilisation des graisses pendant l'effort par rapport aux souris n'en recevant pas. Le traitement à l'astaxanthine a également accéléré la diminution de l'accumulation de graisse corporelle avec l'entraînement. Ces résultats suggèrent que l'astaxanthine favorisait le métabolisme des graisses plutôt que l'utilisation du glucose pendant l'effort, ce qui a conduit à une meilleure endurance et à une réduction efficace du tissu adipeux avec l'entraînement.

Une étude similaire³⁴ sur la souris a également montré que le traitement à l'astaxanthine diminuait significativement l'accumulation de graisse et améliorait l'endurance à l'effort grâce à une utilisation accrue des acides gras comme source d'énergie.

Dans une étude de 6 semaines randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo³⁵, 32 femmes en bonne santé ont été réparties en deux groupes et ont reçu 12 mg/jour d'astaxanthine ou un placebo. Les participantes devaient pratiquer la marche 3 fois par semaine selon leur propre condition physique. Le pourcentage moyen de masse grasse a diminué significativement de 3,8 % dans le groupe supplémenté en astaxanthine, alors qu'aucune différence significative n'a été constatée avant et après la supplémentation dans le groupe placebo.

Inflammation

La recherche animale³⁶ a démontré que l'astaxanthine inhibe la production de médiateurs de l'inflammation (comme le NF-kappaB), probablement grâce à son activité antioxydante. Dans une recherche³⁷ sur le rat, l'effet de l'astaxanthine a été étudié sur l'uvéite induite par endotoxine (gonflement et irritation de la couche moyenne de l'œil). L'astaxanthine a freiné le développement de l'uvéite. D'autres recherches ont donné des résultats similaires³⁸.

Stress

Une étude ouverte non contrôlée de 8 semaines³⁹ a évalué les effets mentaux et physiques de 12 mg/jour d'astaxanthine chez 35 femmes ménopausées en bonne santé, dont 21 présentaient une charge de stress oxydatif élevée. Les participantes ont été évaluées à l'aide d'un questionnaire commun de qualité de vie anti-âge (Anti-Aging Quality of Life Common Questionnaire) et d'analyses de laboratoire avant l'étude, puis quatre et huit semaines après son début.

Après huit semaines, une amélioration significative a été observée pour des symptômes physiques du questionnaire, notamment « yeux fatigués », « épaules raides », « constipation », « cheveux gris » et « peau froide », ainsi que pour trois symptômes mentaux : « la vie quotidienne n'est pas agréable », « difficulté à s'endormir » et « sensation de tension ». La pression artérielle systolique et diastolique a en outre diminué significativement. Les résultats montrent aussi que l'astaxanthine pourrait renforcer la capacité antioxydante.

Fonction immunitaire

Une étude de 8 semaines randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo⁴⁰ a évalué les effets de l'astaxanthine (0, 2 ou 8 mg/jour) sur la modulation de la réponse immunitaire, le statut oxydatif et l'inflammation chez de jeunes femmes adultes en bonne santé. L'astaxanthine a diminué un biomarqueur des dommages à l'ADN après quatre semaines et la protéine C-réactive (un marqueur de l'inflammation) après huit semaines. Chez les sujets ayant reçu 2 mg d'astaxanthine, les marqueurs de la fonction immunitaire ont augmenté, notamment l'activité cytotoxique des cellules NK (natural killer), les sous-populations totales de lymphocytes T et B, et les leucocytes. L'IFN-gamma et l'IL-6 plasmatiques ont augmenté chez les sujets ayant reçu 8 mg d'astaxanthine.

Conclusions

De nombreuses recherches sur l'humain et l'animal ont été menées sur les bienfaits de l'astaxanthine pour la santé. Comme des quantités relativement faibles de ce nutraceutique suffisent pour obtenir des effets, la supplémentation en astaxanthine peut constituer un complément pratique à un programme personnel de santé et de bien-être.

Références :

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