Women in Tea Uganda, meer dan thee verbouwen

Elke bijzondere kop thee begint bij mensen.

Lang voordat het water wordt verwarmd en de bladeren zich beginnen te ontvouwen, heeft iemand zorgvuldig de grond gekoesterd, de theestruiken verzorgd en elk delicaat blad met de hand geoogst. Over de hele wereld wordt dit werk vaak door vrouwen gedaan. Toch bleven veel van deze vrouwen generaties lang grotendeels onzichtbaar, ondanks dat ze de ruggengraat van de theesector vormen.

Hoog in de groene heuvels van West-Oeganda verandert een opmerkelijke beweging dat verhaal.

Tea Kulture gelooft dat uitzonderlijke thee niet alleen degene moet voeden die hem drinkt, maar ook de gemeenschappen die hem mogelijk maken. Daarom zijn we trots op de samenwerking met Women in Tea Uganda, een inspirerende organisatie die vrouwen een sterkere stem geeft en tegelijk enkele van Oeganda’s beste speciaaltheeën produceert.

Oeganda, een verborgen parel voor uitzonderlijke thee

Als mensen aan thee denken, komen landen als China, Japan of India meestal als eerste op. Toch is Oeganda stilletjes een van Afrika’s belangrijkste theeproducerende landen geworden.

De vruchtbare vulkanische bodems rond Fort Portal, de lagere hellingen van het Rwenzori-gebergte en de bossen rond het Bwindi Impenetrable National Park creëren uitzonderlijke groeiomstandigheden. Koele nachten, overvloedige regenval en rijke biodiversiteit laten theeplanten langzaam groeien en bladeren voortbrengen vol smaak en karakter.

Thee werd in het begin van de twintigste eeuw door de Britten in Oeganda geïntroduceerd. Na decennia van groei had de sector zwaar te lijden onder de politieke onrust van de jaren zeventig, toen veel plantages werden verlaten. Sindsdien heeft Oeganda zijn theesector gestaag heropgebouwd en behoort het nu tot de grootste theeproducenten van Afrika.

Veel van deze thee verdwijnt echter nog steeds in anonieme supermarktblends.

Women in Tea Uganda helpt dat te veranderen.

Toen vrouwen hun stem vonden

Al generaties lang doen vrouwen een groot deel van het werk op de theevelden van Oeganda.

Ze planten de struiken. Ze oogsten de bladeren. Ze verzorgen de familiepercelen. Toch hadden ze vaak weinig invloed op hoe hun thee werd verwerkt, gemarket of gewaardeerd.

In 2023 kwamen meer dan 1.200 vrouwen uit 26 districten samen om Women in Tea Uganda op te richten, de eerste nationale vereniging van het land die volledig is gewijd aan vrouwen die werken in de hele theewaardeketen.

Onder leiding van Julian Nyabuhara brengt de organisatie vrouwelijke theetelers, verwerkers en ondernemers samen met één gedeelde ambitie:

Ervoor zorgen dat vrouwen niet alleen worden erkend als theeplukkers, maar ook als theemakers, vernieuwers en bedrijfseigenaren.

Samen delen ze kennis, ontwikkelen ze nieuwe vaardigheden en creëren ze kansen die individueel moeilijk te bereiken zouden zijn geweest.

Van bulkthee naar speciaalthee

Oeganda produceert elk jaar tienduizenden tonnen thee.

Het meeste wordt verwerkt met de CTC-methode (Cut, Tear, Curl), waarmee sterke zwarte theeën ontstaan die via de Mombasa Tea Auction worden verkocht en wereldwijd in theezakjes worden geblend.

Hoewel dit systeem grote volumes oplevert, beloont het zelden uitzonderlijk vakmanschap en laat het boeren zelden het unieke karakter van hun terroir uitdrukken.

Women in Tea Uganda helpt zijn leden een andere weg in te slaan.

In plaats van zich alleen op volume te richten, leren ze de kunst van speciaalthee. Ze selecteren zorgvuldig de jongste bladeren, verwerken ze met precisie en creëren theeën die met trots hun eigen identiteit en herkomst dragen.

In plaats van in anonieme blends te verdwijnen, vertellen deze theeën het verhaal van de mensen en landschappen achter elke oogst.

Soft Pearl, een symbool van nieuwe beginnen

Een van de eerste speciaaltheeën van de organisatie is Soft Pearl, een delicate witte thee die deze nieuwe richting perfect weerspiegelt.

Voor zonsopgang worden alleen de jongste knoppen zorgvuldig met de hand geplukt terwijl ze nog bedekt zijn met ochtenddauw. Vervolgens worden ze langzaam gedroogd, zowel in de zon als in de schaduw, om hun delicate bloemige aroma’s en natuurlijke zoetheid te behouden.

Soft Pearl is veel meer dan een elegante thee.

Het symboliseert een nieuw hoofdstuk waarin vrouwen worden erkend voor hun vakmanschap en meer waarde kunnen creëren uit hun eigen oogst.

Kennis creëert blijvende verandering

Uitzonderlijke thee ontstaat niet bij toeval.

Het vraagt kennis, geduld en voortdurend leren.

Leden van Women in Tea Uganda krijgen training in theeverwerking, kwaliteitscontrole, sensorische evaluatie, ondernemerschap en export.

De organisatie werkt samen met partners zoals de International Tea & Coffee Academy, de Tea Growers Academy in Nederland, Solidaridad East & Central Africa, TrustAfrica, Women Win en het Oegandese ministerie van Landbouw.

Door te investeren in onderwijs bouwen deze vrouwen iets dat veel verder reikt dan thee alleen.

Ze creëren zelfvertrouwen. Onafhankelijkheid. En kansen op de lange termijn voor toekomstige generaties.

Meer dan een inkomen

De impact van Women in Tea Uganda reikt ver voorbij de theetuinen.

Stabiele werkgelegenheid en hogere inkomens stellen gezinnen in staat te investeren in onderwijs, gezondheidszorg en betere leefomstandigheden.

Vrouwen krijgen meer financiële onafhankelijkheid en een sterkere stem binnen hun gemeenschap.

Jonge meisjes zien nieuwe mogelijkheden voor hun toekomst.

Thee wordt een katalysator voor sociale verandering.

Bij Farmatuur geloven we dat echt welzijn nooit alleen persoonlijk is. Gezonde mensen, bloeiende gemeenschappen en gezonde ecosystemen zijn diep met elkaar verbonden.

Women in Tea Uganda laat dat principe prachtig zien.

Thee geteeld in een van Afrika’s mooiste landschappen

De theetuinen van West-Oeganda worden omringd door een van de rijkste natuurlijke omgevingen ter wereld.

Het nabijgelegen Bwindi Impenetrable Forest is de thuisbasis van bijna de helft van de resterende berggorilla’s ter wereld, terwijl de vulkanische bodems van de Albertine Rift een buitengewone biodiversiteit ondersteunen.

Dezelfde landschappen die deze opmerkelijke ecosystemen voeden, geven ook vorm aan het karakter van Oeganda’s beste theeën.

Elke kop weerspiegelt het ritme van de bergen, de rijkdom van de bodem en de handen die elk blad zorgvuldig hebben geoogst.

Voor ons is die verbinding tussen mens en natuur wat speciaalthee zo betekenisvol maakt.

De geweldige Gorilla White

Bij Farmatuur zijn we vereerd dat onze samenwerking met Tea Kulture ons in staat stelt deze geweldige theeën van Women in Tea Uganda aan te bieden:

Gorilla White is een zeldzame witte thee uit de regio Kisoro, waar alleen de jongste knoppen met de hand worden geplukt op 1.600 meter boven zeeniveau. Het aftreksel is delicaat, bloemig en van nature zoet.

Deze thee draagt niet alleen het unieke terroir van Oeganda in zich, maar ook de toewijding van de vrouwen die hem hebben gemaakt.