Women in Tea Uganda, cultiver bien plus que du thé

Chaque tasse de thé remarquable commence par des personnes.

Bien avant que l'eau ne chauffe et que les feuilles ne se déploient, quelqu'un a soigné le sol, entretenu les théiers et récolté à la main chaque feuille délicate. Partout dans le monde, ce travail est souvent effectué par des femmes. Pourtant, pendant des générations, beaucoup de ces femmes sont restées largement invisibles, alors qu'elles sont la colonne vertébrale de l'industrie du thé.

Haut dans les collines verdoyantes de l'ouest de l'Ouganda, un mouvement remarquable est en train de changer cette histoire.

Tea Kulture est convaincu qu'un thé d'exception doit nourrir non seulement celui qui le boit, mais aussi les communautés qui le rendent possible. C'est pourquoi nous sommes fiers de travailler avec Women in Tea Uganda, une organisation inspirante qui donne aux femmes une voix plus forte tout en produisant certains des meilleurs thés de spécialité d'Ouganda.

L'Ouganda, un trésor caché pour un thé d'exception

Quand on pense au thé, ce sont généralement la Chine, le Japon ou l'Inde qui viennent à l'esprit. Pourtant, l'Ouganda est discrètement devenu l'un des pays producteurs de thé les plus importants d'Afrique.

Les sols volcaniques fertiles autour de Fort Portal, les contreforts des monts Rwenzori et les forêts autour du parc national impénétrable de Bwindi offrent des conditions de culture exceptionnelles. Des nuits fraîches, des pluies abondantes et une riche biodiversité permettent aux théiers de se développer lentement et de produire des feuilles pleines de saveur et de caractère.

Le thé a été introduit en Ouganda par les Britanniques au début du XXe siècle. Après des décennies de croissance, le secteur a beaucoup souffert des troubles politiques des années 1970, lorsque de nombreuses plantations ont été abandonnées. Depuis, l'Ouganda a peu à peu reconstruit sa filière thé et compte aujourd'hui parmi les plus grands producteurs de thé d'Afrique.

Une grande partie de ce thé disparaît pourtant encore dans des mélanges de supermarché anonymes.

Women in Tea Uganda contribue à changer cela.

Quand les femmes ont trouvé leur voix

Depuis des générations, les femmes assurent une grande partie du travail dans les champs de thé ougandais.

Elles plantent les théiers. Elles récoltent les feuilles. Elles entretiennent les parcelles familiales. Pourtant, elles ont souvent eu peu d'influence sur la façon dont leur thé était transformé, commercialisé ou valorisé.

En 2023, plus de 1 200 femmes de 26 districts se sont réunies pour créer Women in Tea Uganda, la première association nationale du pays entièrement dédiée aux femmes travaillant tout au long de la chaîne de valeur du thé.

Sous la direction de Julian Nyabuhara, l'organisation rassemble des productrices, des transformatrices et des entrepreneuses du thé autour d'une même ambition :

faire en sorte que les femmes soient reconnues non seulement comme cueilleuses de thé, mais comme créatrices de thé, innovatrices et cheffes d'entreprise.

Ensemble, elles partagent leurs connaissances, développent de nouvelles compétences et créent des opportunités qu'il aurait été difficile d'atteindre seules.

Du thé standard au thé de spécialité

L'Ouganda produit des dizaines de milliers de tonnes de thé chaque année.

La plupart est transformée selon la méthode CTC (Cut, Tear, Curl), qui donne des thés noirs corsés vendus aux enchères de thé de Mombasa et assemblés dans des sachets du monde entier.

Si ce système produit de grands volumes, il récompense rarement un savoir-faire exceptionnel et permet rarement aux producteurs d'exprimer le caractère unique de leur terroir.

Women in Tea Uganda aide ses membres à emprunter une autre voie.

Au lieu de se concentrer uniquement sur le volume, elles apprennent l'art du thé de spécialité : sélectionner avec soin les plus jeunes feuilles, les transformer avec précision et créer des thés qui portent fièrement leur propre identité et leur origine.

Plutôt que de disparaître dans des mélanges anonymes, ces thés racontent l'histoire des personnes et des paysages derrière chaque récolte.

Soft Pearl, symbole d'un nouveau départ

L'un des premiers thés de spécialité de l'organisation est Soft Pearl, un délicat thé blanc qui reflète parfaitement cette nouvelle direction.

Avant le lever du soleil, seuls les plus jeunes bourgeons sont cueillis à la main, encore couverts de rosée. Ils sont ensuite séchés lentement au soleil et à l'ombre pour préserver leurs délicats arômes floraux et leur douceur naturelle.

Soft Pearl est bien plus qu'un thé élégant.

Il symbolise un nouveau chapitre, dans lequel les femmes sont reconnues pour leur savoir-faire et peuvent tirer davantage de valeur de leur propre récolte.

Le savoir crée un changement durable

Un thé d'exception ne naît pas par hasard.

Il demande du savoir, de la patience et un apprentissage continu.

Les membres de Women in Tea Uganda sont formées à la transformation du thé, au contrôle qualité, à l'analyse sensorielle, à l'entrepreneuriat et à l'exportation.

L'organisation travaille avec des partenaires comme l'International Tea & Coffee Academy, la Tea Growers Academy aux Pays-Bas, Solidaridad East & Central Africa, TrustAfrica, Women Win et le ministère ougandais de l'Agriculture.

En investissant dans l'éducation, ces femmes construisent quelque chose qui va bien au-delà du thé.

Elles créent de la confiance. De l'indépendance. Et des opportunités à long terme pour les générations futures.

Plus qu'un revenu

L'impact de Women in Tea Uganda va bien au-delà des jardins de thé.

Un emploi stable et de meilleurs revenus permettent aux familles d'investir dans l'éducation, la santé et de meilleures conditions de vie.

Les femmes gagnent en indépendance financière et en influence au sein de leurs communautés.

Les jeunes filles entrevoient de nouvelles possibilités pour leur avenir.

Le thé devient un moteur de changement social.

Chez Farmatuur, nous pensons que le vrai bien-être n'est jamais seulement personnel. Des personnes en bonne santé, des communautés florissantes et des écosystèmes sains sont profondément liés.

Women in Tea Uganda illustre magnifiquement ce principe.

Un thé cultivé dans l'un des plus beaux paysages d'Afrique

Les jardins de thé de l'ouest de l'Ouganda sont entourés de l'un des milieux naturels les plus riches au monde.

La forêt toute proche de Bwindi Impenetrable Forest abrite près de la moitié des gorilles des montagnes qui subsistent dans le monde, tandis que les sols volcaniques du rift Albertin nourrissent une biodiversité extraordinaire.

Les mêmes paysages qui nourrissent ces écosystèmes remarquables façonnent aussi le caractère des meilleurs thés d'Ouganda.

Chaque tasse reflète le rythme des montagnes, la richesse du sol et les mains qui ont récolté chaque feuille avec soin.

Pour nous, ce lien entre les personnes et la nature est ce qui donne tout son sens au thé de spécialité.

L'incroyable Gorilla White

Chez Farmatuur, nous sommes honorés que notre partenariat avec Tea Kulture nous permette de proposer ce thé exceptionnel créé par Women in Tea Uganda :

Gorilla White est un thé blanc rare de la région de Kisoro, où seuls les plus jeunes bourgeons sont cueillis à la main à 1 600 mètres d'altitude. L'infusion est délicate, florale et naturellement douce.

Ce thé porte non seulement le terroir unique de l'Ouganda, mais aussi le dévouement des femmes qui l'ont élaboré.